Synopsis
Avec, entre autres, dans les rôles principaux les acteurs Steve McQueen, James Garner et Richard Attenborough, le film relate l'évasion massive de soldats alliés du Stalag Luft III à Sagan (maintenant Żagań en Pologne), dans la province de Basse-Silésie au cours de la Seconde Guerre mondiale. Basé sur le récit de Paul Brickhill tiré du livre adapté, le scénario du film porte sur des faits intégralement vrais.
Les personnages du film sont basés sur les vrais protagonistes de l'histoire mais, pour certains cas, ce sont des composites de plusieurs d'entre eux. Par ailleurs, de nombreux détails de la tentative d'évasion réelle ont été modifiés pour le film. Notamment, le rôle du personnel américain dans la planification de l'évasion et de son exécution a été en grande partie fabriqué.
En 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, des aviateurs britanniques, canadiens, australiens, polonais et américains qui ont déjà essayé de s'évader se retrouvent dans un camp de prisonniers de la Luftwaffe (Stalag Luft III).
Les prisonniers profitent alors de leurs conditions de vie relativement confortables pour organiser une fuite collective (prévue pour 250 personnes) via un tunnel. Soixante-seize d'entre eux réussissent à s'enfuir avant que l'alerte ne soit donnée. Mais la plupart des évadés sont repris et exécutés par les Allemands.
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