Bielorussie, 1943. Sous les invectives d'un villageois qui leur interdit de poursuivre leur activité, deux enfants creusent le sable pour récupérer divers objets enfouis avec des cadavres de soldats. Le plus âgé, Fiora, trouve un fusil. Revenu à son domicile, malgré l'opposition farouche de sa mère, il décide de rejoindre les partisans biélorusses. Ceux-ci viennent le chercher et en dépit des adieux déchirants de sa mère, il part en la laissant avec ses deux sœurs car son père est sans doute au front.
Arrivé au camp, affecté à diverses tâches, il découvre un nouveau cadre de vie. Mais les maquisards, à peine revenus à leur base, doivent repartir en mission. Comme Fiora est très jeune, il doit rester sur place. Ulcéré d'être ainsi déprécié, il s'enfuit et rencontre une jeune fille, Glacha, avec laquelle il choisit de revenir au camp des partisans. Lorsqu'ils y arrivent, le repaire est anéanti par un bombardement qui est suivi par l'apparition de soldats allemands traversant les bois aux alentours.